Los compradores en general se sienten más atraídos por las casas con chimeneas. Dan una sensación cálida y acogedora. Suelen convertirse en la pieza central de una habitación. Las chimeneas se suman al atractivo estético de una casa.

También mantienen las casas calientes durante las épocas de frío. Aunque ya existen otras posibles fuentes de calor, puede resultar útil cuando no hay energía durante las tormentas.

Hay otros estados como California donde una casa necesita tener una chimenea para poder venderse. Pero Gopal Ahluwalia, director de investigación de la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas, dice que "probablemente no necesite uno más de tres días al año". Él dice, “el estilo de vida está guiado por las condiciones de la economía. Cuando te sobra dinero, quieres gastarlo en cosas que no necesitas ".

Ahora que las casas se han vuelto caras y la gente está buscando formas de ser rentables, ¿siguen siendo populares las casas con chimeneas? ¿Vale la pena la inversión? Según los expertos, una chimenea se puede pagar con el tiempo en una hipoteca a 30 años. Y hay tasas de interés más bajas disponibles.

Kira McCarron, directora de marketing de Toll Bros, que construye casas de lujo en casi 20 estados, dice: “El concepto de chimeneas ha cambiado. El cambio de la mampostería a las cajas de diseño prefabricadas ha puesto chimeneas en baños, comedores y dormitorios, así como en salas de estar y habitaciones familiares ". Incluso puede encontrar chimeneas en las paredes de las salas de entretenimiento, debajo de los televisores de pantalla grande, “para que pueda elegir lo que quiere ver”, dice.

Todo esto es posible gracias a la tecnología. Ahora tenemos chimeneas de gas porque ya es posible ventilar el gas al exterior a través de una pared sin una chimenea tradicional. Las tuberías flexibles permiten que el gas llegue a las unidades. Por lo general, las casas tienen ambos: una chimenea de leña en la sala de estar y gas en las otras habitaciones.

La quema de madera puede causar problemas ambientales y de salud. Según el Departamento de Energía de EE. UU., Los aparatos de leña y las chimeneas pueden liberar grandes cantidades de contaminantes del aire como óxidos de nitrógeno, monóxido de carbono, gases orgánicos y partículas. Pueden causar serios problemas de salud, especialmente en niños, mujeres embarazadas y personas con problemas respiratorios. Estos productos químicos tienen propiedades similares a las de fumar cigarrillos que están asociadas con el cáncer. Muchas áreas consideran que el humo de la quema de madera es una de las principales causas de contaminación del aire.

Debido a la disponibilidad de chimeneas sin ventilación, los hogares ahora pueden disfrutar de tener varias unidades en lugar de solo una. Sin embargo, los electrodomésticos sin ventilación también tienen problemas de seguridad. De hecho, algunos estados prohíben el uso de chimeneas sin ventilación. E incluso en los estados donde se puede usar, algunos gobiernos de condados prohíben su uso.

Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., La clave para reducir los riesgos para la salud relacionados con los aparatos de calefacción ventilados y no ventilados es el mantenimiento adecuado.

El contratista John Burke da prioridad a la seguridad cuando instaló una chimenea sin ventilación en su casa. “Tenía que haber un suministro constante de aire fresco en esa casa para garantizar un funcionamiento seguro”, dice Burke. "Afortunadamente, la casa era vieja y tenía corrientes de aire, y nunca hubo un problema". La unidad que compró venía con un monitor de monóxido de carbono y un sensor de agotamiento de oxígeno. Una vez que el nivel de oxígeno en la habitación alcanza un nivel peligroso, el fuego se apaga inmediatamente. ”Nunca deje una chimenea de gas encendida cuando no esté en la habitación”, dice Burke. "Y asegúrese de apagarlo cuando se vaya a dormir por la noche".

Por lo general, una chimenea de gas cuesta entre $600 y $3,000, sin incluir la instalación. Las chimeneas eléctricas suelen costar entre $1,200 y $1,500, pero puede esperar que generen suficiente calor para suavizar una o dos habitaciones.

Cuando tienes una casa más vieja, tendrás un problema con el revestimiento de la chimenea, dice el desarrollador Mark Wade. Rehabilita casas antiguas de la ciudad. Los inspectores de viviendas sugieren que se instalen revestimientos de acero inoxidable en chimeneas viejas. Sin embargo, costará mucho. Un acero inoxidable instalado desde el cuarto piso hasta el sótano normalmente cuesta $3,000 por aproximadamente 1 1/2 horas de trabajo.